Deutschlands Opern und Stadttheater sind weltweit angesehen und weiterhin gefragt. Wirtschaftlich aber geraten immer mehr Häuser unter Druck. Das Publikum plane den Abend bewusster, komme später, verlasse die Pause früher und trinke deutlich weniger, teilte die neu gegründete Bühnenkommission unter Berufung auf ihre Studie „Bühnenkultur 2026″ mit. Von einem „Opernsterben“ will die Kommission noch nicht sprechen. Man stehe unter Transformationsdruck.

Das Sektfoyer schweigt

Wo früher in der Pause der Champagner in Strömen floss, herrscht heute Zurückhaltung. 73 Prozent der befragten Häuser beobachten einen rückläufigen Alkoholkonsum, viele Gäste bestellen gar nichts mehr oder greifen zur alkoholfreien Variante. Der Pausenumsatz, über Jahrzehnte eine verlässliche Säule, bricht weg.

„Was das Sektfoyer nicht mehr einspielt, muss der Eintritt tragen.“

Bühnenkommission

Ein verändertes Ausgehverhalten

Hinzu komme ein grundlegend verändertes Ausgehverhalten. Ins Haus kämen fast nur noch ältere Menschen, und deren Zahlungsbereitschaft ende bei etwa 25 Euro. Bemerkenswert sei der Kontrast zum Pop- und Rockgeschäft. Dort zahle ein jüngeres Publikum für ein einziges Konzert mehrere hundert Euro, obwohl der Aufwand einen Bruchteil dessen betrage, was eine Opernproduktion verschlingt. Zwei Personen mit Gitarre und Laptop füllen eine Halle zum dreifachen Ticketpreis, während der voll besetzte Orchestergraben, das Ballett, der Chor und drei Bühnenbilder mit durchschnittlich 25 Euro abgespeist werden. Eine Aufführung, deren Aufwand geradezu absurd hoch ist, treffe damit auf eine Zielgruppe, die genau diesen Aufwand am wenigsten zu bezahlen bereit sei. Man müsse das Publikum eben dort abholen, wo es stehe, so die Kommission, und der Rest sei Kalkulation.

Vom Zuschuss zur Eigenverantwortung

Die Einnahmestruktur habe sich deutlich verschoben. Fördermittel machten mittlerweile nur noch 2 Prozent der Umsätze aus. Den Rest müsse das Haus selbst erwirtschaften, im Wesentlichen über den Eintritt. 74 Prozent der Häuser sähen sich zunehmend auf öffentliche Zuwendungen angewiesen, verlassen aber, so die Kommission mahnend, könne man sich darauf nicht.

Die logische Konsequenz: Die Eintrittspreise müssten endlich auf ein normales, kostendeckendes Niveau angehoben werden. Rechnet man die tatsächlichen Kosten eines Opernabends, Orchester, Chor, Solistinnen, Bühne, Werkstätten, Verwaltung, ehrlich auf die verkauften Plätze um, ergibt sich ein marktgerechter Eintritt von rund 280 Euro pro Person. Ein Wert, der bislang scheu verschwiegen wurde, jetzt aber offen ausgesprochen werden müsse.

Die Kassen sind ohnehin leer

Auf steigende Zuschüsse dürfe man nicht hoffen, im Gegenteil. Die öffentlichen Haushalte gäben es schlicht nicht mehr her. Die Kommunen seien faktisch bankrott, die Pflichtaufgaben fräßen die freiwilligen Ausgaben auf, und in dieser Lage sei es nur folgerichtig, die Häuser über ihre Besucher zu finanzieren. Wer solle es sonst bezahlen. Kultur, so die neue Nüchternheit, müsse sich am Ende eben rechnen wie jede andere Dienstleistung auch. Und was sich nicht über den Eintritt trage, sei kein tragfähiges Geschäftsmodell.

Volles Haus, rote Zahlen

Die Ränge seien voll, die Kassen aber leer. 83 Prozent der Häuser meldeten eine Auslastung von mindestens 50 Prozent. Trotzdem arbeiteten nur noch 61 Prozent mindestens kostendeckend, gegenüber 79 Prozent im Jahr 2017. 39 Prozent schlössen das Geschäftsjahr mit Verlust ab. 64 Prozent nennen Personalkosten als größten Belastungsfaktor. Dass ein einziger „Ring“ Hunderte Menschen in Lohn und Brot hält, gilt in der neuen Betrachtung nicht mehr als kultureller Wert, sondern als Kostenproblem, das der Eintritt zu decken habe.

Der Eintritt als Filter

Wird der Eintritt zur wichtigsten Einnahmequelle, wird er auch zum Filter. 92 Prozent der Befragten stimmen zu, dass Eintrittspreise für bestimmte Zielgruppen eine Hürde darstellen. Wer sich die 280 Euro nicht leisten kann, bleibt weg. Die Kommission empfiehlt diesen Gästen, auf die Aufzeichnung im Netz auszuweichen.

Im Haushaltsausschuss

Und hier wird es interessant. Denn im Ausschuss nickt man ernst. Man teile die Sorge der Bühnenkommission, heißt es. Das Haus müsse seinen Kostendruck selbst reduzieren, unternehmerischer denken, den Kartenverkauf aggressiver vermarkten, gern mit dynamischen Preisen wie im Fußball, und ja, vielleicht doch wieder mehr Sekt verkaufen. Der Wirtschaftsstaatssekretär hält eine finanzielle Förderung für erwägenswert, die den „Kostendruck bei den Häusern reduziert“, denkt dabei aber an eine projektbezogene Einzelmaßnahme, befristet, evaluiert, im Zweifel gestrichen.

Niemand am Tisch käme auf die Idee, der Oper einfach acht von zehn Euro ihrer Kosten aus dem Haushalt zu ersetzen. Das wäre ja Subventionsmentalität.

Der Trick

Jetzt ersetze in diesem Text mal „Oper“ durch „Club“ und „Sektfoyer“ durch „Tresen“.

Du wirst feststellen: Es ändert sich kein einziger Satz an der Sachlage, aber plötzlich klingt alles völlig normal. Genau so wurde die Berliner Clubszene im August 2026 durch die Feuilletons gereicht. Volle Tanzflächen, leere Kassen, klamme Kommunen, 39 Prozent Verluste, Fördermittel bei 2 Prozent, der Eintritt als Filter und die freundliche Empfehlung, sich das Ganze doch bitte selbst zu verdienen.

Bei der Oper würde derselbe Haushaltsausschuss, der diese Rechnung dem Club vorlegt, ohne mit der Wimper zu zucken Millionen beschließen. Selbstverständlich, dauerhaft, Jahr für Jahr, weil die Oper ein Kulturort ist.

Der Club ist auch einer.

Der einzige Unterschied ist, dass wir bei dem einen nach der Kostendeckung fragen und bei dem anderen nach dem Programm.